第181章 冊立
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第181章 冊立
“微臣必定竭心盡力, 為大漢效犬馬之勞！”
公孫卿被李令月的封侯承諾鼓舞，精神無比亢奮。
公孫卿的徒弟們也感受到建功立業的喜悅, 眼神熾熱。
李令月專註註視著著火雷散炸出的土坑以及被鐵片點燃的大樹——透過土坑和燃燒的大樹，她看到了大漢的鼎盛未來。
……
為了營造被父皇疏遠的假相，晚上，李令月留在上林苑的離宮過夜。
結束長楊宮練兵任務的霍去病也來到上林苑。
夫妻二人共進晚膳後，李令月將火雷散的事情告訴霍去病，並帶他去看火雷散在平地上炸出的土坑。
“這個坑……”
霍去病頓時興致勃勃，彎腰親手丈量土坑的尺寸、撫摸坑底及四周的泥土，讚道：“若此物能夠應用戰場，攻打城池將會事半功倍！”
“霍哥哥與我可謂英雄所見略同, ”李令月道, “火雷散將來必成戰場利器！為大漢開疆拓土！”
“它不僅可以開疆拓土，還可以開山劈海。”
霍去病命隨行奴婢高舉宮燈, 照亮土坑，手指掃掉表層的松散泥土，指著巖石的灰白斷口道：“這塊石頭被火雷散炸掉了一半！”
“石頭？”
李令月也來了興趣，命人將石頭挖出, 以刀劍劈砍表面。
叮！叮！叮！
咚！咚！
石頭異常堅硬，奴仆們拼盡全力砍了半個時辰也只在石頭表面砍出幾道深淺不一的發白痕跡。
“殿下，我等無能……”
奴仆們為自己的無能感到慚愧。
李令月卻笑逐顏開，道：“你們做得很好。”
霍去病也露出會心笑容。
……
……
正月十五，因為諸侯王聯名上書、大儒董仲舒臨終上疏、丞相率領群臣兩次請奏，皇帝終於正式下詔冊立皇四女為皇儲，成為大漢自立國以來的第一位皇太女。
立儲儀式無比隆重莊嚴, 除被禁足封地的燕王劉旦、提前回封國的廣陵王劉胥，幾乎所有的大漢諸侯王都出席了典禮, 西域各國派在長安的使者也紛紛獻上禮物，向大漢宣誓忠誠。
皇帝端坐最高處，面色冷峻，無法揣測心情。
出席儀式的所有人唯有配上無數小心謹慎，避免出錯，招來雷霆震怒。
……
漢皇帝疑似被群臣和眾多諸侯王脅迫立皇太女的消息很快傳到匈奴王庭。
得知此事，李廣利倒吸一口涼氣，憤怒道：“……怎麽會……怎麽會這樣！為什麽會發生這種事情！陛下為什麽……為什麽……”
“即使是皇帝也不可能想做什麽就做什麽，”劉故淡然道，“漢帝國群臣與諸侯王們突然串通一氣搞出如此詭異之事，可見漢帝國內部出現了非常可怕的矛盾。”
“左賢王的意思是——”
“我只是大漢外甥。”
劉故拒絕向李廣利解釋。
李廣利不悅，一邊灌酒一邊抱怨：“我在陛下身邊辛苦這麽多年做了那麽多事，群臣和諸侯王們居然敢……可惡！當真是可惡！”
說著說著，他痛哭起來：“為什麽！為什麽！我只是想讓我外甥成為太子！為什麽他們就……就……難道出生卑微的人就活該被看不起嗎！”
“出生卑微的人不會被人看不起，出生卑微還怨天尤人覺得是出身讓自己一事無成的人才活該被看不起。”
劉故不屑地看著李廣利：“漢皇帝是我見過的最不在乎出生的君王，不論是騎奴還是柴夫或者豬倌，只要有才學就能得到重用。”
“但是我——”
“因為你無能！”
劉故不客氣地批評李廣利。
“不，不是的……我不是……我……我是因為出生卑微才沒有得到重用！”
李廣利被劉故的話刺激，心緒混亂，語無倫次：“我有才學！我有真才實學！我……我不是廢物！我有能力！”
“有能力？那就把你的能力展現給我看！”
劉故抓起李廣利的衣領，威脅中帶著刻骨的蠱惑：“匈奴人喜歡強者，只要你足夠強大，哪怕你是漢人，你也會成為匈奴的英雄，在大單於身邊得到僅次於左右賢王的尊貴地位！”
“我……我……”
“你擔心你的閹人身份會讓你無法得到應有的尊重？”
劉故陰森一笑，道：“左右賢王也曾必須向中行說行禮！”
“中行說……”
李廣利咀嚼著這個熟悉又陌生的名字，因為皇帝立四公主為儲君而死去的心再次覆活，並燃起火焰。
“……知道為什麽我讓你跟在大單於身邊嗎？”
“為什麽？”
“因為如今的王庭幾乎所有人都聽從右賢王的命令，被我親自招降的你反倒比王庭的其他人更加值得信任。”
劉故低頭，耳語道：“這是天神賜給你的機會，你要牢牢抓住！讓自己成為大單於的心腹，擁有媲美中行說的地位！”
“我可以……成為下一個中行說……”
“當然。”
陰冷一笑，劉故松開李廣利，走出大帳。
……
劉故走出大帳後，來到右賢王呴犁湖身邊，見右賢王正因漢帝國立儲一事皺緊眉頭，笑道：“右賢王在擔心什麽？”
“你說呢？”
右賢王擡頭，眼中滿是戾氣：“劉姣的丈夫是霍去病！漢皇帝立劉姣為皇太女，也就是說霍去病將得到大漢的一切！”
“那又如何？”
劉故假裝漫不經心：“我們現在躲到大漠深處，漢帝國若派大軍討伐，光是行軍途中消耗的糧草就足以拖垮大半個國家！”
“但這也意味著我們此生都無法收覆故土！水草豐美的漠南將徹底變成漢帝國的領土！”
右賢王痛不欲生。
劉故卻道：“一代強不等於代代強，何況——你不覺得諸侯王們聯名上奏請求漢皇帝立劉姣為儲君這件事透著詭異嗎！”
“詭異？”
右賢王詫異。
劉故：“據我所知，漢皇帝性格強勢，剛愎專斷，從不因他人游說輕易改變自己的想法，更不接受任何威脅！如此強硬的人，怎麽可能因為群臣兩次奏請、諸侯王聯名上書就違背宗法立女子為儲君？”
“你覺得整件事是漢皇帝的陰謀？”
“不好說，但立儲這件事肯定不會輕易結束。”
劉故神色凝重：“至少，參與聯名上書奏請皇帝立儲的諸侯王們不會有好下場！至於劉姣和霍去病……我衷心希望他們會因為勾結諸侯王窺探皇權最終下場淒慘……但是……”
“但是什麽？”
“但是漢皇帝的心思，又有幾個人能真正看透？”
劉故鬼魅一笑，笑容中透著陰狠與無奈。
……
……
皇帝當真應他們的聯名奏請將劉姣立為皇太女，原本只是想讓劉徹難堪丟臉的諸侯王們頓時慌了神。
“陛下這……這是……”
“現在怎麽辦！以陛下的性格，他將來絕不會放過我們！”
“做都做了，難道還要後悔？”
“可是——”
“沒有可是！何況——即便我們因為這件事被陛下秋後算賬，我們也為我們的後代拔掉了劉姣和霍去病這兩個大禍害！”
“你的意思是……”
“陛下性格強勢，最恨被人脅迫，所以他不會放過我們，但他同樣不會放過劉姣和霍去病！作為宗室成員，我們只要不被查出謀反，最壞的結果也就是賜死，子孫第二年便可如常繼承爵位！反倒是霍去病——他再得寵也不是劉家人！無法享受劉家人的優待！”
“——我怎麽沒想到這點！”
“衛青年近五旬，時常生病，三個兒子也都資質平平，不足為慮！反觀霍去病，身強體健，正值壯年，兩個兒子都有天命異像傳言！是我們最大的威脅！”
“即便強勢聰慧如陛下，沒有衛霍的輔佐也是拔了牙齒的老虎！何況他的幾位皇子都是廢物！”
“……”
一番秘密商議過後，諸侯王們不再仿徨慌亂。
他們做好了被皇帝秋後算賬的準備，因為他們相信他們的死亡能加速以衛霍為核心的拱衛皇權的軍事力量的崩解，為他們的子孫後代爭取更大的權力空間！
“陛下，智者千慮或有一失，愚者千思必有一得，何況我們不是真正的愚者！而陛下您雖然聰慧無雙，卻並非真正的聖賢！”
……
……
燈火搖曳的未央宮中，李令月將雷火散的事情稟告劉徹。
劉徹聽後果然興致勃勃：“公孫卿沒有辜負朕的期望，不像李少君、欒大之流是一群欺世盜名的騙子！”
“父皇打算如何嘉獎公孫大夫？”
“封侯，封關內侯。”
劉徹脫口而出，並補充道：“若公孫卿做出的雷火散能應用戰場、為大漢開疆拓土立下功勳，朕一定給他增加封戶，將關內侯晉為列侯！”
“兒臣明白，兒臣一定督促公孫大夫盡快做出可以在戰場使用的雷火散。”
李令月也對雷火散的戰場應用充滿期待。
當然，比起雷火散的戰場應用，眼下最需要解決的問題是膽敢暗中勾結聯名上奏要挾皇權的諸侯王們和迫在眉睫的蝗災。
“民間可有能人志士獻滅蝗之策？”劉徹問。
李令月道：“女兒尋到一策，或者可行。”
“什麽辦法？說來聽聽。”
“養鴨。”
“鴨？”
劉徹楞住。
李令月解釋道：“鴨以蝗蟲的幼蟲為食，將鴨子驅趕到容易發生蝗災的地方，讓鴨子覓食幼蟲，蝗蟲數量自然便會減少。”
“聽起來有幾分道理。”
劉徹想了一下，對李令月道：“讓發生過蝗災的郡縣太守酌情處理此事。”
“喏。”
“開春以後，各地試子齊聚長安，京兆尹那邊務必提高警惕，不得紕漏。”
“遵旨。”
“至於諸侯王們……”
劉徹抽唇一笑：“他們這次給朕送了大禮！朕一定要好好回禮！”
……
……
冰雪還未完全消融，安息國的軍隊已經整裝待發，隨時可能攻入大夏地區，為兩代先王報仇。
大月氏人覺察到安息國的動向，派使者來大宛和漢使見面：“漢皇帝承諾調解大月氏和安息國的關系，為何經過漢使和四位漢將軍的調停，安息國的軍隊不但沒有退還準備進攻我們大月氏？”
“陛下只答應調解大月氏和安息國的關系，沒有承諾調解結果一定對大月氏有利，何況——”
上官桀油滑一笑，敷衍大月氏使者道：“大夏土地貧瘠，耕種放牧均不合適，倒是大夏東南方向的身毒有肥沃的土地，豐美的水草以及大量溫順勤勞的奴隸。”
“——漢將軍你竟然勸我們放棄大夏地區前往身毒國？！”
大月氏使者憤怒，睚眥欲裂。
“大月氏人連殺安息國兩代君王，早已結下血仇，根本無法調解。”上官桀直言不諱，“放棄大夏前往讓安息鞭長莫及的身毒國才是最好的解決辦法。”
“閉嘴！”
大月氏使者被上官桀的話氣得渾身發抖，險些破口大罵：“大夏是我們的土地！我們一寸都不讓！”
“河西、烏孫、大宛……都曾是月氏人的土地，但如今河西屬於大漢，烏孫向大漢臣服，大宛在大漢、匈奴和安息之間搖擺不定。”
“……那是因為……因為……總之，要我們放棄大夏地區，絕無可能！”
大月氏使者拂袖而去。
上官桀無恥地摸了摸下巴，道：“這群大月氏人果真忘記了匈奴給他們的恥辱，竟然稍微受點委屈就暴跳如雷。”
“大月氏在匈奴和大漢面前是弱小的老鼠，但在大宛這些西域小國面前卻是強大的猛虎，計劃開春後進攻大夏的安息也曾是他們的手下敗將，多年積威難免飛揚跋扈，不可一世。”
趙充國試圖勸上官桀理解大月氏人。
趙破奴冷不防道：“我們來大宛是要讓這群不知死活的大月氏人明白為什麽大漢是西域的主人，其他一切與我們無關。”
“你說得對。”
李陵點頭稱是。
上官桀看了眼被冷落一旁的衛律，笑道：“收到一個不太好的消息，關於李廣利的。”
“什麽消息？”
衛律聞言跳起。
上官桀道：“李廣利已經投降匈奴。”
“——什麽！”
衛律倒吸一口涼氣。
……
……
李廣利可能投降匈奴的消息直在二月中旬才抵達長安。
收到消息的李延年嚇得當場暈厥，被樂師們猛掐人中才緩緩醒來，含淚道：“我命休矣！”
“怎麽會？”
樂府眾人試圖安撫李延年。
然而——
當天傍晚，李延年就被帶到掖庭，關在小房內，等候發落。
……
李延年身為協律都尉，多年來始終安分守己，專心用音樂取悅皇帝。
因此，收到李廣利可能投降匈奴的消息後，劉徹沒有立刻下旨處死李延年，而是將李延年關押掖庭，等消息確鑿無誤再行發落。
“若李廣利當真已經投降匈奴，李延年殺了也就殺了，無非是聽人奏樂時會生出有幾分懷念，倒是髆兒……”
劉徹嘆了口氣：“朕對李廣利並無太多期待，但朕沒想到他竟敢投降匈奴！”
“李廣利貪生怕死，辜負了陛下的期望，罪該萬死！”
內臣們紛紛附和。
劉徹看向衛青：“仲卿以為此次該派誰出使匈奴，探查李廣利生死？”
“此事……”
衛青知道皇帝此舉名義上是派使者前往匈奴王庭確定李廣利是否已經投降，實際是讓漢使在匈奴王庭殺死李廣利或勸李廣利自殺，保全五皇子劉髆名譽。
思來想去，衛青決定推薦蘇建之子蘇武。
“陛下，蘇建之子蘇武年少強壯，為人剛毅仗義，精通匈奴語言，可為漢使。”
“好。”
劉徹應允，命人傳蘇武入未央宮受命。
“喏。”
……
得知蘇武將被任命為漢使出使匈奴，李令月先是一楞，隨即對上官婉兒道：“蘇武是忠義之人，不可讓他在北海牧羊。”
“但是——”
上官婉兒深表憂慮。
李令月道：“史書記載，蘇武於天漢三年出使匈奴，卷入王庭叛亂，被扣北海牧羊，而這一世，元封四年之後無元封五年，蘇武出使匈奴的時間從天漢三年（公元前100年）提前到太初二年（公元前105年），出使目的是探查李廣利是否投降匈奴，可見北海牧羊未必會再次發生。”
“婉兒明白了。”
上官婉兒對李令月一向言聽計從，何況李令月此刻的分析頗有道理。
“找機會提醒蘇武，讓他出使匈奴期間務必小心謹慎，不可輕易卷入王庭爭鬥。”
“喏。”
……
蘇武得皇帝任命，擔任漢使前往匈奴王庭，與匈奴交換國書、觀察匈奴王庭局勢、探查李廣利是否變節。
接過象征漢使身份的節杖時，他激動得身體發抖，連聲道：“微臣必定不辱使命！”
“你是蘇建的兒子，朕相信你一定能像你父親一樣立下足以封侯的功勳。”
“微臣遵旨！”
蘇武雙手高舉節杖，叩頭謝恩。
“此次任務可能有危險，朕會讓冠軍侯選一武將作為副使與你同行。”
說到這裏，劉徹看向霍去病：“副使人選定了沒有？”
“已經確定，父皇可要——”
“你做事，朕一向滿意。”
劉徹從不幹涉霍去病的軍事行動，絕對信任衛青和他。
“謝父皇。”
霍去病低頭謝恩。
隨後，劉徹命人給蘇武倒酒，為他餞行。
蘇武本就忠君愛國，得皇帝賜酒，內心感動難以言表，恨不能立刻肝腦塗地報效皇恩。
“謝陛下賜酒！微臣願為陛下九死而無悔！”
“去吧，朕在長安等你歸來。”
劉徹意味深長地看著蘇武。
蘇武感激涕零，含著熱淚喝下賜酒，雙手捧著節杖退出大殿。
……
使團正式離開長安當天，霍光與劉細君為蘇武等人送行。
蘇武自知肩負重擔，堅貞豪邁地表示：“諸位放心，蘇武只要還有一口氣在，就一定會完成陛下的任務！絕不讓李廣利變節投降匈奴！”
“比起查探匈奴王庭消息、查看李廣利是否變節，陛下和殿下都更希望身為忠義之士的你能活著回來。”
上官婉兒不希望蘇武如史書記載因為卷入匈奴王庭鬥爭被匈奴大單於扣留，受北海牧羊十八年之苦。
“謝翁主關愛，蘇武願粉身碎骨報效大漢！”
說完，蘇武轉身，高舉節杖，率領使團隊伍向北而去。
看著蘇武等人堅毅忠誠的背影，上官婉兒不由一聲嘆息。
霍光也跟著嘆氣，道：“他們這一去怕是要很久以後才能回來。”
“為什麽？”
“因為李廣利很可能已經變節……何況……”
霍光眼神頗有閃爍。
上官婉兒追問：“何況什麽？你有事情瞞著我？”
“陛下密令，使團抵達匈奴王庭後伺機假扮匈奴右賢王部刺殺兒單於，”霍光道，“激化兒單於與右賢王矛盾，引發王庭內鬥。”
“他接受了？”
“選入使團的每個人都以為國捐軀為榮。”
……
……
蘇武帶領使團離開長安前往匈奴王庭的同時，通過郡縣兩級考試的試子們也背著行囊陸續抵達長安。
他們中的不少人是第一次出遠門，一路受盡雨水風霜之苦，如今終於成功抵達長安，站在高聳威嚴的城門前，看著超出想象的繁華街道，目瞪口呆之餘，更是激動之情溢於言表。
這就是長安！
天子與百官居住的地方！
能讓他們實現畢生抱負和理想的偉大城市！
雖然這裏危機四伏，稍有不慎就可能全家人頭落地，但是——
大丈夫志在四方，誓要做一番大事業！
試子們豪情萬丈地想著，掏出郡守簽發的文書憑證，排隊進入暗濤洶湧的長安城。
入城時甚至發生了一些小插曲。
原來，各郡雖然都開設了女子學堂、允許女子參加科考，但能供得起女兒進女子學堂讀書識字的畢竟少數，學有所成並通過郡縣兩級考試的女子更是寥寥無幾。
事實上，不少郡縣甚至沒有女子獲得試子身份。
因此，當來自沒有女性獲得試子身份的郡縣的男子看到排在他們面前的女子居然也能掏出象征試子身份的太守文書憑證，無不大驚失色：“你……你……你……”
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“微臣必定竭心盡力, 為大漢效犬馬之勞！”
公孫卿被李令月的封侯承諾鼓舞，精神無比亢奮。
公孫卿的徒弟們也感受到建功立業的喜悅, 眼神熾熱。
李令月專註註視著著火雷散炸出的土坑以及被鐵片點燃的大樹——透過土坑和燃燒的大樹，她看到了大漢的鼎盛未來。
……
為了營造被父皇疏遠的假相，晚上，李令月留在上林苑的離宮過夜。
結束長楊宮練兵任務的霍去病也來到上林苑。
夫妻二人共進晚膳後，李令月將火雷散的事情告訴霍去病，並帶他去看火雷散在平地上炸出的土坑。
“這個坑……”
霍去病頓時興致勃勃，彎腰親手丈量土坑的尺寸、撫摸坑底及四周的泥土，讚道：“若此物能夠應用戰場，攻打城池將會事半功倍！”
“霍哥哥與我可謂英雄所見略同, ”李令月道, “火雷散將來必成戰場利器！為大漢開疆拓土！”
“它不僅可以開疆拓土，還可以開山劈海。”
霍去病命隨行奴婢高舉宮燈, 照亮土坑，手指掃掉表層的松散泥土，指著巖石的灰白斷口道：“這塊石頭被火雷散炸掉了一半！”
“石頭？”
李令月也來了興趣，命人將石頭挖出, 以刀劍劈砍表面。
叮！叮！叮！
咚！咚！
石頭異常堅硬，奴仆們拼盡全力砍了半個時辰也只在石頭表面砍出幾道深淺不一的發白痕跡。
“殿下，我等無能……”
奴仆們為自己的無能感到慚愧。
李令月卻笑逐顏開，道：“你們做得很好。”
霍去病也露出會心笑容。
……
……
正月十五，因為諸侯王聯名上書、大儒董仲舒臨終上疏、丞相率領群臣兩次請奏，皇帝終於正式下詔冊立皇四女為皇儲，成為大漢自立國以來的第一位皇太女。
立儲儀式無比隆重莊嚴, 除被禁足封地的燕王劉旦、提前回封國的廣陵王劉胥，幾乎所有的大漢諸侯王都出席了典禮, 西域各國派在長安的使者也紛紛獻上禮物，向大漢宣誓忠誠。
皇帝端坐最高處，面色冷峻，無法揣測心情。
出席儀式的所有人唯有配上無數小心謹慎，避免出錯，招來雷霆震怒。
……
漢皇帝疑似被群臣和眾多諸侯王脅迫立皇太女的消息很快傳到匈奴王庭。
得知此事，李廣利倒吸一口涼氣，憤怒道：“……怎麽會……怎麽會這樣！為什麽會發生這種事情！陛下為什麽……為什麽……”
“即使是皇帝也不可能想做什麽就做什麽，”劉故淡然道，“漢帝國群臣與諸侯王們突然串通一氣搞出如此詭異之事，可見漢帝國內部出現了非常可怕的矛盾。”
“左賢王的意思是——”
“我只是大漢外甥。”
劉故拒絕向李廣利解釋。
李廣利不悅，一邊灌酒一邊抱怨：“我在陛下身邊辛苦這麽多年做了那麽多事，群臣和諸侯王們居然敢……可惡！當真是可惡！”
說著說著，他痛哭起來：“為什麽！為什麽！我只是想讓我外甥成為太子！為什麽他們就……就……難道出生卑微的人就活該被看不起嗎！”
“出生卑微的人不會被人看不起，出生卑微還怨天尤人覺得是出身讓自己一事無成的人才活該被看不起。”
劉故不屑地看著李廣利：“漢皇帝是我見過的最不在乎出生的君王，不論是騎奴還是柴夫或者豬倌，只要有才學就能得到重用。”
“但是我——”
“因為你無能！”
劉故不客氣地批評李廣利。
“不，不是的……我不是……我……我是因為出生卑微才沒有得到重用！”
李廣利被劉故的話刺激，心緒混亂，語無倫次：“我有才學！我有真才實學！我……我不是廢物！我有能力！”
“有能力？那就把你的能力展現給我看！”
劉故抓起李廣利的衣領，威脅中帶著刻骨的蠱惑：“匈奴人喜歡強者，只要你足夠強大，哪怕你是漢人，你也會成為匈奴的英雄，在大單於身邊得到僅次於左右賢王的尊貴地位！”
“我……我……”
“你擔心你的閹人身份會讓你無法得到應有的尊重？”
劉故陰森一笑，道：“左右賢王也曾必須向中行說行禮！”
“中行說……”
李廣利咀嚼著這個熟悉又陌生的名字，因為皇帝立四公主為儲君而死去的心再次覆活，並燃起火焰。
“……知道為什麽我讓你跟在大單於身邊嗎？”
“為什麽？”
“因為如今的王庭幾乎所有人都聽從右賢王的命令，被我親自招降的你反倒比王庭的其他人更加值得信任。”
劉故低頭，耳語道：“這是天神賜給你的機會，你要牢牢抓住！讓自己成為大單於的心腹，擁有媲美中行說的地位！”
“我可以……成為下一個中行說……”
“當然。”
陰冷一笑，劉故松開李廣利，走出大帳。
……
劉故走出大帳後，來到右賢王呴犁湖身邊，見右賢王正因漢帝國立儲一事皺緊眉頭，笑道：“右賢王在擔心什麽？”
“你說呢？”
右賢王擡頭，眼中滿是戾氣：“劉姣的丈夫是霍去病！漢皇帝立劉姣為皇太女，也就是說霍去病將得到大漢的一切！”
“那又如何？”
劉故假裝漫不經心：“我們現在躲到大漠深處，漢帝國若派大軍討伐，光是行軍途中消耗的糧草就足以拖垮大半個國家！”
“但這也意味著我們此生都無法收覆故土！水草豐美的漠南將徹底變成漢帝國的領土！”
右賢王痛不欲生。
劉故卻道：“一代強不等於代代強，何況——你不覺得諸侯王們聯名上奏請求漢皇帝立劉姣為儲君這件事透著詭異嗎！”
“詭異？”
右賢王詫異。
劉故：“據我所知，漢皇帝性格強勢，剛愎專斷，從不因他人游說輕易改變自己的想法，更不接受任何威脅！如此強硬的人，怎麽可能因為群臣兩次奏請、諸侯王聯名上書就違背宗法立女子為儲君？”
“你覺得整件事是漢皇帝的陰謀？”
“不好說，但立儲這件事肯定不會輕易結束。”
劉故神色凝重：“至少，參與聯名上書奏請皇帝立儲的諸侯王們不會有好下場！至於劉姣和霍去病……我衷心希望他們會因為勾結諸侯王窺探皇權最終下場淒慘……但是……”
“但是什麽？”
“但是漢皇帝的心思，又有幾個人能真正看透？”
劉故鬼魅一笑，笑容中透著陰狠與無奈。
……
……
皇帝當真應他們的聯名奏請將劉姣立為皇太女，原本只是想讓劉徹難堪丟臉的諸侯王們頓時慌了神。
“陛下這……這是……”
“現在怎麽辦！以陛下的性格，他將來絕不會放過我們！”
“做都做了，難道還要後悔？”
“可是——”
“沒有可是！何況——即便我們因為這件事被陛下秋後算賬，我們也為我們的後代拔掉了劉姣和霍去病這兩個大禍害！”
“你的意思是……”
“陛下性格強勢，最恨被人脅迫，所以他不會放過我們，但他同樣不會放過劉姣和霍去病！作為宗室成員，我們只要不被查出謀反，最壞的結果也就是賜死，子孫第二年便可如常繼承爵位！反倒是霍去病——他再得寵也不是劉家人！無法享受劉家人的優待！”
“——我怎麽沒想到這點！”
“衛青年近五旬，時常生病，三個兒子也都資質平平，不足為慮！反觀霍去病，身強體健，正值壯年，兩個兒子都有天命異像傳言！是我們最大的威脅！”
“即便強勢聰慧如陛下，沒有衛霍的輔佐也是拔了牙齒的老虎！何況他的幾位皇子都是廢物！”
“……”
一番秘密商議過後，諸侯王們不再仿徨慌亂。
他們做好了被皇帝秋後算賬的準備，因為他們相信他們的死亡能加速以衛霍為核心的拱衛皇權的軍事力量的崩解，為他們的子孫後代爭取更大的權力空間！
“陛下，智者千慮或有一失，愚者千思必有一得，何況我們不是真正的愚者！而陛下您雖然聰慧無雙，卻並非真正的聖賢！”
……
……
燈火搖曳的未央宮中，李令月將雷火散的事情稟告劉徹。
劉徹聽後果然興致勃勃：“公孫卿沒有辜負朕的期望，不像李少君、欒大之流是一群欺世盜名的騙子！”
“父皇打算如何嘉獎公孫大夫？”
“封侯，封關內侯。”
劉徹脫口而出，並補充道：“若公孫卿做出的雷火散能應用戰場、為大漢開疆拓土立下功勳，朕一定給他增加封戶，將關內侯晉為列侯！”
“兒臣明白，兒臣一定督促公孫大夫盡快做出可以在戰場使用的雷火散。”
李令月也對雷火散的戰場應用充滿期待。
當然，比起雷火散的戰場應用，眼下最需要解決的問題是膽敢暗中勾結聯名上奏要挾皇權的諸侯王們和迫在眉睫的蝗災。
“民間可有能人志士獻滅蝗之策？”劉徹問。
李令月道：“女兒尋到一策，或者可行。”
“什麽辦法？說來聽聽。”
“養鴨。”
“鴨？”
劉徹楞住。
李令月解釋道：“鴨以蝗蟲的幼蟲為食，將鴨子驅趕到容易發生蝗災的地方，讓鴨子覓食幼蟲，蝗蟲數量自然便會減少。”
“聽起來有幾分道理。”
劉徹想了一下，對李令月道：“讓發生過蝗災的郡縣太守酌情處理此事。”
“喏。”
“開春以後，各地試子齊聚長安，京兆尹那邊務必提高警惕，不得紕漏。”
“遵旨。”
“至於諸侯王們……”
劉徹抽唇一笑：“他們這次給朕送了大禮！朕一定要好好回禮！”
……
……
冰雪還未完全消融，安息國的軍隊已經整裝待發，隨時可能攻入大夏地區，為兩代先王報仇。
大月氏人覺察到安息國的動向，派使者來大宛和漢使見面：“漢皇帝承諾調解大月氏和安息國的關系，為何經過漢使和四位漢將軍的調停，安息國的軍隊不但沒有退還準備進攻我們大月氏？”
“陛下只答應調解大月氏和安息國的關系，沒有承諾調解結果一定對大月氏有利，何況——”
上官桀油滑一笑，敷衍大月氏使者道：“大夏土地貧瘠，耕種放牧均不合適，倒是大夏東南方向的身毒有肥沃的土地，豐美的水草以及大量溫順勤勞的奴隸。”
“——漢將軍你竟然勸我們放棄大夏地區前往身毒國？！”
大月氏使者憤怒，睚眥欲裂。
“大月氏人連殺安息國兩代君王，早已結下血仇，根本無法調解。”上官桀直言不諱，“放棄大夏前往讓安息鞭長莫及的身毒國才是最好的解決辦法。”
“閉嘴！”
大月氏使者被上官桀的話氣得渾身發抖，險些破口大罵：“大夏是我們的土地！我們一寸都不讓！”
“河西、烏孫、大宛……都曾是月氏人的土地，但如今河西屬於大漢，烏孫向大漢臣服，大宛在大漢、匈奴和安息之間搖擺不定。”
“……那是因為……因為……總之，要我們放棄大夏地區，絕無可能！”
大月氏使者拂袖而去。
上官桀無恥地摸了摸下巴，道：“這群大月氏人果真忘記了匈奴給他們的恥辱，竟然稍微受點委屈就暴跳如雷。”
“大月氏在匈奴和大漢面前是弱小的老鼠，但在大宛這些西域小國面前卻是強大的猛虎，計劃開春後進攻大夏的安息也曾是他們的手下敗將，多年積威難免飛揚跋扈，不可一世。”
趙充國試圖勸上官桀理解大月氏人。
趙破奴冷不防道：“我們來大宛是要讓這群不知死活的大月氏人明白為什麽大漢是西域的主人，其他一切與我們無關。”
“你說得對。”
李陵點頭稱是。
上官桀看了眼被冷落一旁的衛律，笑道：“收到一個不太好的消息，關於李廣利的。”
“什麽消息？”
衛律聞言跳起。
上官桀道：“李廣利已經投降匈奴。”
“——什麽！”
衛律倒吸一口涼氣。
……
……
李廣利可能投降匈奴的消息直在二月中旬才抵達長安。
收到消息的李延年嚇得當場暈厥，被樂師們猛掐人中才緩緩醒來，含淚道：“我命休矣！”
“怎麽會？”
樂府眾人試圖安撫李延年。
然而——
當天傍晚，李延年就被帶到掖庭，關在小房內，等候發落。
……
李延年身為協律都尉，多年來始終安分守己，專心用音樂取悅皇帝。
因此，收到李廣利可能投降匈奴的消息後，劉徹沒有立刻下旨處死李延年，而是將李延年關押掖庭，等消息確鑿無誤再行發落。
“若李廣利當真已經投降匈奴，李延年殺了也就殺了，無非是聽人奏樂時會生出有幾分懷念，倒是髆兒……”
劉徹嘆了口氣：“朕對李廣利並無太多期待，但朕沒想到他竟敢投降匈奴！”
“李廣利貪生怕死，辜負了陛下的期望，罪該萬死！”
內臣們紛紛附和。
劉徹看向衛青：“仲卿以為此次該派誰出使匈奴，探查李廣利生死？”
“此事……”
衛青知道皇帝此舉名義上是派使者前往匈奴王庭確定李廣利是否已經投降，實際是讓漢使在匈奴王庭殺死李廣利或勸李廣利自殺，保全五皇子劉髆名譽。
思來想去，衛青決定推薦蘇建之子蘇武。
“陛下，蘇建之子蘇武年少強壯，為人剛毅仗義，精通匈奴語言，可為漢使。”
“好。”
劉徹應允，命人傳蘇武入未央宮受命。
“喏。”
……
得知蘇武將被任命為漢使出使匈奴，李令月先是一楞，隨即對上官婉兒道：“蘇武是忠義之人，不可讓他在北海牧羊。”
“但是——”
上官婉兒深表憂慮。
李令月道：“史書記載，蘇武於天漢三年出使匈奴，卷入王庭叛亂，被扣北海牧羊，而這一世，元封四年之後無元封五年，蘇武出使匈奴的時間從天漢三年（公元前100年）提前到太初二年（公元前105年），出使目的是探查李廣利是否投降匈奴，可見北海牧羊未必會再次發生。”
“婉兒明白了。”
上官婉兒對李令月一向言聽計從，何況李令月此刻的分析頗有道理。
“找機會提醒蘇武，讓他出使匈奴期間務必小心謹慎，不可輕易卷入王庭爭鬥。”
“喏。”
……
蘇武得皇帝任命，擔任漢使前往匈奴王庭，與匈奴交換國書、觀察匈奴王庭局勢、探查李廣利是否變節。
接過象征漢使身份的節杖時，他激動得身體發抖，連聲道：“微臣必定不辱使命！”
“你是蘇建的兒子，朕相信你一定能像你父親一樣立下足以封侯的功勳。”
“微臣遵旨！”
蘇武雙手高舉節杖，叩頭謝恩。
“此次任務可能有危險，朕會讓冠軍侯選一武將作為副使與你同行。”
說到這裏，劉徹看向霍去病：“副使人選定了沒有？”
“已經確定，父皇可要——”
“你做事，朕一向滿意。”
劉徹從不幹涉霍去病的軍事行動，絕對信任衛青和他。
“謝父皇。”
霍去病低頭謝恩。
隨後，劉徹命人給蘇武倒酒，為他餞行。
蘇武本就忠君愛國，得皇帝賜酒，內心感動難以言表，恨不能立刻肝腦塗地報效皇恩。
“謝陛下賜酒！微臣願為陛下九死而無悔！”
“去吧，朕在長安等你歸來。”
劉徹意味深長地看著蘇武。
蘇武感激涕零，含著熱淚喝下賜酒，雙手捧著節杖退出大殿。
……
使團正式離開長安當天，霍光與劉細君為蘇武等人送行。
蘇武自知肩負重擔，堅貞豪邁地表示：“諸位放心，蘇武只要還有一口氣在，就一定會完成陛下的任務！絕不讓李廣利變節投降匈奴！”
“比起查探匈奴王庭消息、查看李廣利是否變節，陛下和殿下都更希望身為忠義之士的你能活著回來。”
上官婉兒不希望蘇武如史書記載因為卷入匈奴王庭鬥爭被匈奴大單於扣留，受北海牧羊十八年之苦。
“謝翁主關愛，蘇武願粉身碎骨報效大漢！”
說完，蘇武轉身，高舉節杖，率領使團隊伍向北而去。
看著蘇武等人堅毅忠誠的背影，上官婉兒不由一聲嘆息。
霍光也跟著嘆氣，道：“他們這一去怕是要很久以後才能回來。”
“為什麽？”
“因為李廣利很可能已經變節……何況……”
霍光眼神頗有閃爍。
上官婉兒追問：“何況什麽？你有事情瞞著我？”
“陛下密令，使團抵達匈奴王庭後伺機假扮匈奴右賢王部刺殺兒單於，”霍光道，“激化兒單於與右賢王矛盾，引發王庭內鬥。”
“他接受了？”
“選入使團的每個人都以為國捐軀為榮。”
……
……
蘇武帶領使團離開長安前往匈奴王庭的同時，通過郡縣兩級考試的試子們也背著行囊陸續抵達長安。
他們中的不少人是第一次出遠門，一路受盡雨水風霜之苦，如今終於成功抵達長安，站在高聳威嚴的城門前，看著超出想象的繁華街道，目瞪口呆之餘，更是激動之情溢於言表。
這就是長安！
天子與百官居住的地方！
能讓他們實現畢生抱負和理想的偉大城市！
雖然這裏危機四伏，稍有不慎就可能全家人頭落地，但是——
大丈夫志在四方，誓要做一番大事業！
試子們豪情萬丈地想著，掏出郡守簽發的文書憑證，排隊進入暗濤洶湧的長安城。
入城時甚至發生了一些小插曲。
原來，各郡雖然都開設了女子學堂、允許女子參加科考，但能供得起女兒進女子學堂讀書識字的畢竟少數，學有所成並通過郡縣兩級考試的女子更是寥寥無幾。
事實上，不少郡縣甚至沒有女子獲得試子身份。
因此，當來自沒有女性獲得試子身份的郡縣的男子看到排在他們面前的女子居然也能掏出象征試子身份的太守文書憑證，無不大驚失色：“你……你……你……”
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